كان من الممكن أن تنهار الجدران بسهولة حول ليبرون جيمس وستيفن كاري وزملائهما في المنتخب الوطني، ولكن تم استعادة النظام بسرعة خلال فوز الولايات المتحدة على كندا 86-72 يوم الأربعاء في تي موبايل أرينا. لقد كانت بداية معيبة للمرشحين للفوز بالميدالية الذهبية، ولكن يجب أن تؤخذ على أنها عزاء بالنظر إلى التشتيت خارج الملعب والكسل داخل الملعب والتوقعات الغامرة.
وقال المدرب ستيف كير: “لقد كانت بداية بطيئة، وهذا ليس مفاجئا، يمكنك رؤية الصدأ في الجانب الهجومي. الكثير من التحولات في الشوط الأول، على وجه الخصوص. لكني أحب الكثافة الدفاعية وعمل المرآة. كان علينا أن نحدد أسلوب اللعب الذي نريده وأعتقد أننا فعلنا ذلك.
قبل ساعات من بلاغ، أعلنت الولايات المتحدة الأمريكية لكرة السلة أن حارس بوسطن سيلتيكس ديريك وايت سيحل محل مهاجم لوس أنجلوس كليبرز كوهي ليونارد في القائمة المكونة من 12 لاعبًا. وفقًا لبيان البرنامج، تم التوصل إلى قرار إقالة ليونارد بشكل مشترك من قبل الولايات المتحدة الأمريكية لكرة السلة وكليبرز وليونارد بسبب المخاوف المستمرة بشأن إصابته الأخيرة في الركبة. وقال هيل يوم الأربعاء إنه ومدربي كرة السلة الأمريكية قاموا بتقييم لعب ليونارد وتقدمه خلال المعسكر التدريبي الذي استمر أربعة أيام قبل الانفصال عن فريق كل النجوم ست مرات.
وقال هيل: “في نهاية المطاف، تم إعادته إلى المنزل”، مشيراً إلى الخدمات اللوجستية الضريبية للسباق الأولمبي الذي يستمر لمدة شهر. “لقد كان سباقًا سريعًا، وليس تصعيدًا. لقد كنا منفتحين وصادقين ومتفهمين. قلبك يتعاطف معه. علينا أن نفعل ما هو الأفضل للفريق، ونحمي الفريق ونمنح أنفسنا أفضل فرصة للفوز. نحن وشعرنا أنه يتعين علينا أن نقود، لقد بذلنا جميعًا جهدًا شجاعًا.
تعتقد الولايات المتحدة الأمريكية لكرة السلة أن وايت، وهو مدافع خارجي موثوق به ومدافع ماهر، يمكنه القيام بنفس الدور الذي لعبه في باريس خلال بطولة سيلتيكس. قضيته هي تجربته السابقة في اللعب في كأس العالم لكرة السلة 2019 وتوافره في غضون مهلة قصيرة. ومن المتوقع أن ينضم الحارس البالغ من العمر 30 عاماً إلى زملائه الجدد في أبو ظبي، المحطة التالية في قائمة استعراضهم المكونة من خمس مباريات.
لكن مهاجم سيلتيكس جايلين براون لم يكن سعيدًا بالنتيجة. على الرغم من فوزه بجائزة أفضل لاعب في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين وأفضل لاعب في نهائيات المؤتمر الشرقي، فقد تجاوز براون كرة السلة الأمريكية وتوجه ثلاثة من زملائه – جيسون تاتوم وجرو هوليداي ووايت – إلى باريس.
انتقد براون سابقًا مورد الملابس الرسمي لكرة السلة الأمريكية Nike ومؤسسها بيل نايت بعد قرار الشركة بالانفصال عن نجم بروكلين نتس آنذاك كايري إيرفينغ في عام 2022 بعد جدل معاد للسامية. يوم الاربعاء، وأشار براون على وسائل التواصل الاجتماعي “نايكي، ماذا نفعل؟” نشر براون.
وقال هيل إن كرة السلة الأمريكية “فخورة بشركائها”، مضيفًا أن تركيزه كان “تشكيل فريق يكمل بعضه البعض، ويتناسب معًا ويمنحنا أفضل فرصة للفوز”.
وأضاف: “أحد أصعب الأمور هو استبعاد الأشخاص من القائمة الذين أحبهم وأتطلع إلى مشاهدتهم طوال الموسم والمباريات الفاصلة”. “مهما كانت النظريات الموجودة هناك، فهي مجرد ذلك.”
بدأ كير، الذي لا يزال يعاني من إصابة طفيفة في ربلة الساق ويغيب عن ليونارد وكيفن دورانت، بجيمس وكاري وهوليداي وديفين بوكر وجويل إمبييد ضد كندا. التشكيلة، المصممة لمواجهة الحراس الكنديين شاي جيلجوس ألكسندر وجمال موراي، سقطت في حفرة 11-1 بعد التقدم 0 مقابل 6 من الملعب. واجه كل من جيمس وأنتوني ديفيس أخطاء قاسية من الكنديين، الذين عوضوا عجزهم عن طريق إجبارهم على التحولات واللعب بقوة.
غادر إمبيد في منتصف الربع الثالث من أول ظهور له مع المنتخب الوطني. غادر أفضل لاعب في الدوري الأمريكي لكرة السلة لعام 2023 بخمس نقاط فقط وست متابعات في 12 دقيقة، وهي بداية مقلقة للاعب أساسي في قدرة الأمريكيين على مجاراة نجوم عالميين مثل نيكولا جوكيتش، وجيانيس أنتيتوكونمبو، وفيكتور ويمبانياما.
وقال إمبييد: “إنها المرة الأولى لي في FIFA، لذا يجب أن أعتاد على ذلك”. “خاصة بالنسبة للبالغين، بمجرد محاولتك أن تكون جسديًا، ستعاقب على ذلك. الليلة كانت واحدة من تلك الليالي. أنا سريع التعلم. سأصلح الأمر.”
وساعد كاري في تخفيف الضغط بتسديدة ثلاثية في منتصف الربع الأول، وقاد أنطوني إدواردز الفريق الثاني بتسديدة قوية ليساعد الولايات المتحدة على التقدم 41-33 في نهاية الشوط الأول. لم يتغلب الكنديون أبدًا على الضربات المضادة في الربع الثالث حيث ضغط الأمريكيون تدريجيًا على مهاراتهم وميزة العمق. تواصل كاري وجيمس في كرة عالية قوبلت بتصفيق حاد من أكثر من 20 ألف مشجع، وسجل إدواردز 13 نقطة ليتصدر جميع التهديف.
وقال كاري الذي أضاف 12 نقطة وقدم ثلاث تمريرات حاسمة: “كل استحواذ هناك يميل إلى التأجيل والتفكير الزائد لأن الجميع قادرون على اللعب”. “في تلك الوحدة الأولى، عانينا معها. بمجرد أن استقرنا، شعر الجميع بالراحة مع تقدمنا في اللعبة.
وهتف أوباما لطواقم التلفزيون من مقاعد الملعب طوال الليل، وتم التعرف على العشرات من لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين السابقين – بما في ذلك كارميلو أنتوني، ودواين ويد، وباتريك إيوينج، وجون ستوكتون، وريجي ميلر، وشيريل ميلر، ولينيت وودارد – في منتصف الملعب. أثناء توقف اللعب.
مع تسديد فريقه 7 فقط مقابل 33 (21.2 بالمائة) من الخارج، أراح مدرب كندا جوردي فرنانديز لاعبيه الأساسيين طوال الربع الرابع. مع تكريم النجوم الأمريكيين للجماهير بعد طرد جيرانهم إلى الشمال، حقق قرص الفارس في الساحة جولة النصر من خلال تشغيل أغنية “Not Like Us” لكيندريك لامار – وهي أغنية سيئة تستهدف مغني الراب الكندي دريك.
بينما غنى العديد من الجمهور، كان جيمس وكاري في حالة مزاجية جدية ومتأملة الآن بعد أن بدأت مسيرتهما الأولمبية رسميًا. وأشاد كلا النجمين بخطاب أوباما التحفيزي أمام فريقه ليلة الثلاثاء: قال جيمس إن الرئيس السابق كان “أحد أعظم الرجال الذين شهدهم هذا العالم على الإطلاق”. [that] “يتردد صداها دائمًا”، بينما وصف كاري شعوره “بالقشعريرة” عندما ناقش أوباما القوة الموحدة للرياضة.
تظهر مهمة بسيطة على السطح في نهاية يوم طويل ومعقد.
وقال كاري عن أوباما: “إنه يريد لنا أن ننجح”. “هذا ما تشتهر به أمريكا.”
