قد تضطر شركة SpaceX إلى إنقاذ اثنين من رواد الفضاء الذين تقطعت بهم السبل في محطة الفضاء الدولية بعد تعرض طائرتهم Boeing Starliner لتسرب الهيليوم.
ذهب رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى الفضاء على متن مركبة ستارلاينر في 5 يونيو، وكان من المفترض أن يبقوا في محطة الفضاء الدولية لمدة تسعة أيام فقط – لكن المشاكل التي واجهت سفينتهم تركت تاريخ عودتهم غير مؤكد، وتحاول ناسا الآن بشكل محموم لاستعادتهم. مساعدة في حل المشكلة.
سيتم استغلال شركة SpaceX المنافسة لشركة Boeing لإعادتها إلى الوطن في مركبتها الفضائية Crew Dragon.
سيكون القرار بمثابة ضربة قاسية لشركة بوينغ العملاقة في مجال الفضاء، والتي أنفقت حوالي 1.5 مليار دولار بالإضافة إلى عقدها الأولي البالغ 4.5 مليار دولار مع وكالة ناسا – على أمل جعل ستارلاينر خيارًا ثانيًا للوصول إلى محطة الفضاء الدولية.
كما كرر مسؤولو ناسا وبوينغ أن المشاكل الحالية على متن ستارلاينر لا تشير إلى حاجة سبيس إكس للاستسلام، فإن كرو دراغون جاهز للمهمة.
إن المركبة الفضائية SpaceX، التي نقلت مؤخرًا أربعة رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية في مارس، قادرة على حمل راكبين إلى أربعة راكبين في المرة الواحدة، لكنها يمكنها حمل ركاب إضافيين في حالات الطوارئ.
منذ عام 2020، أصبحت SpaceX الشركة التجارية الوحيدة المسموح لها بنقل رواد الفضاء والبضائع إلى المحطة الفضائية.
ولم تستجب شركة SpaceX على الفور لطلب The Post للتعليق يوم الثلاثاء.
وقال مايكل ليمبيك، الأستاذ المشارك في هندسة الطيران في جامعة إلينوي في أوربانا شامبين والذي عمل كمستشار لقسم رحلات الفضاء في بوينغ من عام 2009 إلى عام 2014، لصحيفة The Post إن ستارلاينر لا يزال من المرجح أن تعود إلى أرض ويلمور وويليامز.
وقال ليمبيك: “في الوقت الحالي، أود أن أقول إن هناك حاجة قليلة جدًا لأن تمضي شركة SpaceX قدمًا”. “نحن بحاجة إلى رؤية مشكلة كبيرة قادمة في اليومين المقبلين لتبرير رد الفعل هذا.”
وقال ليمبيك وكاتسو كوراباياشي، أستاذ هندسة الطيران في جامعة نيويورك، لصحيفة The Post إن ناسا ربما أخرت رحلة العودة حتى يتمكنوا من قضاء المزيد من الوقت في دراسة المركبة. خطأ وكيفية تجنبه للمهمة التالية.
وأوضح ليمبيك أنه بينما ستعود الكبسولة التي تحمل رواد الفضاء إلى الأرض، فإن وحدة الخدمة – التي تخزن المحركات وخزانات الوقود والهيليوم – لن تعود.
وأضاف كوراباياشي: “مع بقاء الكثير من غاز الهيليوم، من الحكمة أن تأخذ الفرق وقتًا كافيًا للتأكد من أن ستارلاينر مستعدة تمامًا ومعتمدة لرحلة العودة”.
وأشار أستاذ جامعة نيويورك إلى أن الوضع لا يزال سائلا وأن التحديثات القادمة من وكالة ناسا ستكون مؤشرا على كيفية تطور القضية.
وقال كوراباياشي: “إذا بدأوا بالصدفة الحديث عن مهمة إنقاذ، فإن ذلك يشير إلى أن تشارلينر تعاني من بعض العيوب الخطيرة في الأجهزة التي تهدد الحياة”.
آخر مرة احتاج فيها رائد فضاء ناسا إلى المساعدة للعودة إلى الأرض كانت في عام 2022، عندما انسكبت كبسولة سويوز الروسية وعلى متنها الأمريكي فرانك روبيو.
وبينما فكرت ناسا في طلب المساعدة من سبيس إكس، عاد روبيو في النهاية على متن كبسولة سويوز فارغة أطلقتها روسيا.
أنهى الحادث مهمة روبيو التي استمرت ستة أشهر بأكثر من عام، أو 371 يومًا، وهي أطول فترة زمنية لأميركي في الفضاء.
