قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار حول الاكتشافات الرائعة والإنجازات العلمية والمزيد.
سي إن إن
—
ستعيد كبسولة SpaceX Crew Dragon اثنين من رواد فضاء ناسا إلى الوطن بعد أن أمضيا ما يقرب من 80 يومًا على متن محطة الفضاء الدولية بسبب المشكلات التي تعاني منها مركبة الفضاء Boeing Starliner – مما يمثل تحولًا دراماتيكيًا في أحداث وكالة الفضاء المحاصرة.
تأتي هذه الأخبار بعد أن أجرت وكالة الفضاء مراجعة رسمية يوم السبت لتحديد ما إذا كانت مركبة Starliner التابعة لشركة Boeing آمنة بما يكفي للعودة إلى المنزل مع طاقمها – أو ما إذا كان ينبغي للمركبة الفضائية Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX التدخل لإنقاذ الموقف.
عانت مركبة ستارلاينر التي حملت رائدي الفضاء سوني ويليامز وبوتش ويلمور إلى المحطة الفضائية في أوائل يونيو/حزيران، من تسرب الهيليوم والدفعات التي توقفت فجأة عن العمل في وقت مبكر من أول مهمة اختبارية للطاقم. أمضى المهندسون أسابيع في محاولة فهم المشكلة بشكل أفضل، وكذلك شركة بوينج قال وفي 2 أغسطس، قالت إنها “متفائلة للغاية” بأن المركبة الفضائية يمكن أن تعيد ويليامز وويلمور إلى الأرض.
ومع ذلك، خلال مؤتمر صحفي عُقد في 7 أغسطس، كشفت وكالة ناسا أن المناقشات قد تطورت داخل وكالة الفضاء حول سلامة كبسولة ستارلاينر – مما دفع الوكالة الفيدرالية إلى التفكير بجدية أكبر في إعادة حوالي عشرة رواد فضاء إلى الوطن على متن مركبة SpaceX Crew Dragon. سيعمل الطاقم في الفضاء اعتبارًا من عام 2020.
وقال نيلسون يوم السبت إن وكالة ناسا أخذت في الاعتبار الخبرة الواسعة في رحلات الفضاء – سواء كانت ناجحة أو غير ناجحة – عند اتخاذ القرار. استطلاع رأي ممثلي وكالة ناسا من إدارات الوكالة ومراكز الأبحاث والرقابة والتطوير وبحسب مسؤولين في الوكالة، فقد كان بالإجماع.
وقال نيلسون: “لقد ارتكبنا أخطاء في الماضي: فقدنا مكوكين فضائيين نتيجة لعدم وجود ثقافة يمكن أن تصلنا بها المعلومات”. “السفر إلى الفضاء أمر خطير وآمن، وكذلك هو روتينه. الرحلة التجريبية، بطبيعة الحال، ليست آمنة ولا روتينية.
من المقرر بالفعل أن تطلق SpaceX مهمة روتينية إلى محطة الفضاء الدولية، تحمل أربعة رواد فضاء كجزء من تناوب الطاقم القياسي إلى المختبر المداري. لكن المهمة، المعروفة باسم Crew-9، سيتم الآن إعادة تشكيلها لحمل رائدي فضاء بدلاً من أربعة.
سيؤدي هذا التعديل إلى ترك مقعدين فارغين لوليامز وويلمور على متن رحلة Crew-9. وسينضم رواد الفضاء أيضًا إلى طاقم Crew-9 وسيصبحون جزءًا من مهمة محطة الفضاء الدولية الرسمية. ومع هذا التغيير، سيبقى ويليامز وويلمور في الموقع لمدة ستة أشهر أخرى، وهي مدة الرحلة النموذجية إلى المحطة الفضائية.
وسيعود كلاهما قريبًا إلى فبراير 2025، بعد أن تم إعادة تعيينهما إلى Crew-9.
ومع ذلك، ستعود طائرة ستارلاينر إلى المنزل فارغة. إذا سارت رحلة العودة الخالية من المهام على ما يرام، فستواجه ناسا قرارًا مهمًا: ما إذا كانت ستمنح ستارلاينر شهادة رسمية لرحلات الفضاء البشرية – وهي خطوة من شأنها إعداد المركبة لرحلات روتينية إلى المدار – حتى لو لم تفعل ذلك. استكمال عملها كما هو مخطط لها.
ولم يحضر أي ممثل لبوينج المؤتمر الصحفي يوم السبت. ومقارنة بتقييم بوينغ، أشارت ناسا إلى وجود “خلاف طفيف فيما يتعلق بمستوى المخاطر”، وأن وكالة الفضاء بحاجة إلى العمل على تحسين علاقتها مع الشركة.
ومع ذلك، أضاف نيلسون أن بوينغ “بنسبة 100%” ستحل المشكلات وتحضر ستارلاينر لمهمة أخرى مأهولة في وقت ما في المستقبل.
وفي بيان صدر يوم السبت، تواصل بوينغ “التركيز أولاً وقبل كل شيء على سلامة الطاقم والمركبة الفضائية. نحن ننفذ مهمة حددتها وكالة ناسا، ونجهز المركبة الفضائية لعودة آمنة وناجحة بدون مهمة.
توقفت خمسة من “دفعات التحكم في رد الفعل” البالغ عددها 28 في ستارلاينر عن العمل خلال المرحلة الأولى من رحلة بوينغ التجريبية. تم إنقاذ الجميع في النهاية باستثناء واحد.
على الرغم من أنه من المتوقع أن يقضي ويليامز وويلمور ثمانية أيام فقط في الفضاء، فقد تم تمديد إقامتهما في المختبر المداري بحوالي شهرين حيث يعمل المهندسون على الأرض لفهم مشكلات الدفع بشكل أفضل.
وقال المسؤولون إن الاختبارات على الأرض تمكنت من محاكاة كيفية تدهور أجهزة الدفع في الفضاء أثناء الطيران. وقالت بوينغ إن السبب الجذري المحتمل هو تراكم الحرارة داخل أجهزة الدفع، مما يتسبب في تضخم الأختام العازلة وتقييد تدفق الوقود الدافع.
بشكل منفصل، وفقًا لتعليقات مارك نابي، مدير مشروع مجموعة أعمال بوينج، في 25 يوليو، قد تكون مشاكل تسرب الهيليوم نتيجة للأختام التالفة بسبب التعرض لبخار الوقود الدافع.
ومع ذلك، كافحت وكالة ناسا في البداية للتوصل إلى إجماع حول كيفية تأثير هذه المشاكل على عودة رواد الفضاء من الفضاء، ومدى خطورة هذه المشاكل.
قال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، يوم السبت، إن عدم اليقين المحيط بمدى المخاطر هو السبب وراء تحول الوكالة إلى SpaceX ومركبتها الفضائية Crew Dragon.
وقال ستيتش: “المفتاح لإعادة ستارلاينر هو أنه كان هناك الكثير من عدم اليقين في توقعات أجهزة الدفع”. “كان الأمر خطيرًا للغاية بالنسبة للطاقم، لذلك قررنا مواصلة الطريق المحظور”.
وقد ذكرت وكالة ناسا مرارا وتكرارا أن قدرة SpaceX سلط الضوء على كيفية تصميم وكالة الفضاء لبرنامج طاقمها التجاري بشكل متعمد، مع تطوير كل من Starliner وCrew Dragon، للسماح لكل مركبة فضائية بالعمل كنسخة احتياطية للأخرى.
قال كين بورساكس، المدير المساعد لمديرية مهام العمليات الفضائية التابعة لناسا، في 7 أغسطس: “نحن في وضع جديد نوعًا ما، ولدينا الكثير من الخيارات”. “هذا شيء يتعين علينا القيام به. التعامل مع المستقبل – قد نجد أنفسنا في موقف يتعين علينا فيه إعادة طاقم Dragon (SpaceX) أو طاقم Soyuz (الروسي) إلى Starliner.
وأضاف باورسوكس: “لهذا السبب نحب المركبات المتعددة، لذلك لدينا هذا الخيار”.
ومع ذلك، قامت الوكالة الفيدرالية بتمويل مركبة Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX ومركبة Starliner التابعة لشركة Boeing في وقت واحد في عام 2014. لقد بدأ تشغيل Crew Dragon منذ أربع سنوات، في حين أن مشروع Starliner تجاوز الميزانية بمئات الملايين من الدولارات وتأخر عن الموعد المحدد بسنوات.
كما عانت عملية تطوير شركة بوينغ من الأخطاء.
على سبيل المثال، كانت مهمة اختبار ستارلاينر الأولى – التي طارت بدون طاقم في عام 2019 – مضللة في المدار وكانت الرحلة أقل من التوقعات. فشلت المركبة في النهاية في الالتحام بالمحطة الفضائية، وتبين أن النتيجة كانت أحد أعراض العديد من المشكلات البرمجية، بما في ذلك خطأ في الترميز أدى إلى إيقاف المهمة في غضون 11 ساعة.
حدد اختبار الطيران الثاني في مايو 2022 مشاكل برمجية إضافية وعالجت فرق المهمة المشكلات المتعلقة ببعض محركات المركبة. ومع ذلك، فقد تم إغفال السبب الجذري لمشكلة التحفيز التي يعاني منها هذا الطاقم منذ عامين.
ما إذا كانت مركبة Starliner سيتم اعتمادها في النهاية بعد عودتها إلى الأرض ستصبح قضية مثيرة للجدل. ويعتبر هذا الجزء الأكثر خطورة في المهمة. يجب أن تستخدم المركبة ذاتية القيادة دوافعها لتوجيه نفسها بدقة أثناء عودتها إلى الغلاف الجوي الكثيف للأرض. ومن المتوقع أن يؤدي الضغط والاحتكاك إلى تسخين الجزء الخارجي من السيارة إلى حوالي 3000 درجة فهرنهايت (1650 درجة مئوية).
ينبغي بعد ذلك أن تنتشر مظلات ستارلاينر دون مشكلة وتبطئ المركبة الفضائية قبل نشر الوسائد الهوائية لتوسيع وتخفيف الهبوط.
إذا تم اعتماد كبسولة Starliner في النهاية، فيمكنها الانضمام إلى Crew Dragon من SpaceX في القيام برحلات منتظمة إلى المحطة الفضائية لتناوب الطاقم. حاليًا، تتم هذه الرحلات مرة واحدة كل ستة أشهر تقريبًا.
ومع ذلك، إذا تم رفض اعتماد المركبة الفضائية، فسيكون ذلك بمثابة ضربة أخرى لسمعة بوينغ التي تضررت بشدة بالفعل. إن عدم تحقيق الهدف قد يكلف الشركة عدة ملايين من الدولارات الإضافية، بالإضافة إلى ما يقرب من 1.5 مليار دولار التي سجلتها الشركة بالفعل كخسائر في مشروع ستارلاينر.
وقد غذت هذه التكاليف المرتفعة شائعات مستمرة مفادها أن بوينغ قد لا تنظر في مشروع ستارلاينر.
ومع ذلك، قال نيلسون يوم السبت إنه تحدث مؤخرًا مع الرئيس التنفيذي الجديد لشركة بوينج، كيلي أورتبيرج، حول وضع ستارلاينر.
“أخبرته بمدى جودة عمل بوينغ مع فريقنا للتوصل إلى هذا الاستنتاج، وأعرب لي عن أنهم سيواصلون العمل بمجرد عودة ستارلاينر بأمان. وإخراجنا من الخدمة ووصول طاقمنا إلى المحطة الفضائية.”
ومع ذلك، لا يزال من غير الواضح من الذي سيتحمل تكلفة الاختبار الإضافي والتطوير المطلوب لإيصال تطوير ستارلاينر إلى خط النهاية.
أكد نيلسون يوم السبت أن عقده مع بوينج هو “عقد بسعر ثابت” – مما يعني أنه مصمم كمبلغ إجمالي ولن تنمو الأموال مع التأخير كما هو الحال في العقود البديلة “التكلفة الإضافية”.
ومع ذلك، أضاف نيلسون أن المناقشات حول المبلغ الذي ترغب بوينغ في دفعه مقابل الاختبارات الإضافية لم تكن جزءًا من محادثته مع الرئيس التنفيذي.
وقال نيلسون: “ليس لدي إجابة على ذلك، أو لا أعتقد أنه سيكون لدينا إجابة على الإطلاق”.
