لم يخيبهم أحد من قبل خصم متألق وخلق فرصتين رائعتين قبل نهاية الشوط الأول. لقد كانوا منضبطين وناضجين ولم يخرجوا عن الخطة التي وضعها المدرب جريج بيرهالتر. أسكتوا الفريق الذي سجل ستة أهداف في مباراته الافتتاحية.
على الرغم من أن المباراة انتهت بالتعادل 0-0 ، إلا أن الولايات المتحدة كانت مسرورة بأدائها وأعجبت بفرصها في المضي قدمًا. المجموعة ب لم تحل إلى حد كبير. بدخول نهائيات يوم الثلاثاء ، يجب على الأمريكيين (0-0-2 ، نقطتان) هزيمة إيران (1-1-0 ، ثلاث نقاط) لكسب واحد من مركزين في دور الـ16. إنجلترا (1-0) -1 ، أربع نقاط) ستواجه ويلز (0-1-1 ، نقطة واحدة) في المباراة الأخرى.
وقال برهالتر “أنا سعيد بأداء الفريق والأهم من ذلك ثقة الفريق لأنه لم يتزعزع”. “وما رأيته في مباراة ما قبل المباراة كان فريقًا يركز بشدة على تحقيق نتيجة. في نهاية اليوم ، سيؤسس أول مباراة خروج المغلوب في كأس العالم. إما أن نفوز أو نخرج من كأس العالم.
وقال لاعب الوسط ويستون ماكيني “أهم شيء هو أننا نتحكم في نهاية رحلتنا في هذه المباراة”.
دخل الأمريكيون في المنافسة وجعلوا الأمور صعبة على الأسود الثلاثة ، الذين كانت لديهم آمال كبيرة في الفوز بكأس العالم لأول مرة منذ عام 1966. وقال كريستيان بوليسيتش المهاجم “ذهبنا معهم من أخمص القدمين”.
صنعت الولايات المتحدة أفضل فرص التهديف ، ويمكن القول إنها أفضل من فريق احتل المركز الرابع في كأس العالم 2018 والثاني في بطولة أوروبا 2020 (لعبت في عام 2021).
قال ماكيني: “كان هناك الكثير من الناس الذين اعتقدوا بوضوح أننا سننفجر”. “هناك الكثير من الناس في العالم الخارجي الذين يعتقدون أننا مستضعفون بشكل واضح ، لكن بالنسبة لنا ، لا نشعر بأننا مستضعفين.”
الولايات المتحدة هي 2-8-2 ضد إنجلترا ، مع الفوز السابق قبل 29 عامًا ، لكن في ثلاث لقاءات في كأس العالم ، لم تهزم (1-0-2). في هذه المواجهة ، يكدس الفريق بنجوم عالميين باهظين من الوافدين العالميين.
وقال بوليسيتش “لقد قطع هذا الفريق شوطا طويلا وعلينا أن نفخر بالأداء”. “قبل كل شيء ، يجب أن يلهمنا الثقة ويمنحنا شعورًا رائعًا بأننا بحاجة إلى الفوز في هذه المباراة الأخيرة.”
حددت إنجلترا النغمة ، ولكن سرعان ما أفسحت الآمال الأمريكية المجال لاستحواذ طويل الأمد وفرصتين رائعتين.
أخطأ ماكيني غير المراقب بشكل سيئ على بعد تسعة ياردات من المرمى. أمسك بشعره المصبوغ باللونين الأحمر والأبيض والأزرق في حالة من اليأس ، مدركًا أن مثل هذه الفرص ستكون نادرة.
بعد سبع دقائق ، وضع بوليسيتش نفسه في جيب داخل منطقة الجزاء وسدد في الزاوية العليا. وتغلبت قدمه اليسرى التي يبلغ طولها 16 قدمًا على حارس المرمى في مرمى جوردان بيكفورد لكنها ارتطمت بالعارضة.
أصبح المشجعون الإنجليز قلقين. وهتف المشجعون الأمريكيون وهم يسخرون منهم ، “إنها تسمى كرة القدم!”
على الرغم من أنهم سيطروا على أجزاء كبيرة من المباراة ، استمر الأمريكيون في مواجهة مشاكل في التسجيل. لقد فشلوا في التسجيل في آخر نسختين في سبتمبر وسجلوا هدفًا واحدًا فقط في الشوط الأول من التعادل 1-1 يوم الاثنين ضد ويلز.
وقال برهالتر “كنا سعداء بالمراكز التي حصلنا عليها وكانت لدينا بعض الفرص المتقاربة”.
ومع ذلك ، عوض الدفاع بأداء ممتاز ضد المهاجم العالمي هاري كين وطاقمه الداعم القوي. يبدو أن إنجلترا لم تشعر بالراحة قط وعملت على إيجاد حلول لدفاع أمريكي جيد البناء.
الهدف الوحيد الذي استقبلته الولايات المتحدة في أول مباراتين جاء بضربة جزاء متأخرة من جاريث بيل إلى ويلز. كانت يوم الجمعة هي المرة الأولى التي تهزم فيها الولايات المتحدة منافسًا في كأس العالم في أوروبا منذ فوزها التاريخي على إنجلترا في عام 1950.
تمكنت إنجلترا من تحقيق فرص جيدة في كل شوط. تصدى مات تورنر للغطس ليبعد مجهود ماسون ماونت قبل الاستراحة مباشرة ، وفاز كين في معركة جوية من ركلة حرة للوك شو لكنه قاد رأسيته من ثماني ياردات بعيدًا.
بالنسبة للجزء الأكبر ، عمل فريق الأسود الثلاثة على الانفتاح على الخصم الأمريكي ، ومنحه نظرة غير متوقعة: عندما احتفظ المهاجمون الثلاثة بالفريق بالكرة ، سقط بوليسيتش من الصف الأمامي إلى خط الوسط عندما كانت إنجلترا في حوزته.
دفاع الوسط ووكر زيمرمان وتيم ريام لم يتصدع. مستوحاة من قائد المنتخب فاز تايلر آدامز ، من مكانه في خط الوسط الدفاعي ، بالكرة السائبة بعد كرة مرتخية وأدى لضربة كبيرة في منطقة الجزاء لمنع المتاعب.
حاول فريق The Three Lions رفع الوتيرة في وقت متأخر من المباراة ، لكن الأمريكيين لم ينزعجوا.
أعجب بالطريقة التي كانت تسير بها الأمور ، لم يتخذ برهالتر خطوته الأولى إلا بعد حوالي 15 دقيقة. حصل ويلز على بطاقات صفراء من المباراة ، وخرج ماكيني وسيرجينو من الاختبار ، وتم تعليق إيران من المباراة ، ما لم يكن هناك مزيد من الحذر.
ظهر جيو رينا البالغ من العمر 20 عامًا لأول مرة في نهائيات كأس العالم والذي طال انتظاره في الدقيقة 83 ، لكن لم يكن لدى الأمريكيين أي فرصة. على الرغم من أنهم لم يسجلوا ويفوزوا ، إلا أنهم استمروا في تلقي الاحترام من عالم كرة القدم بعد أن غابوا عن كأس العالم 2018. تم تحقيق مكاسب من خلال قاعدة المعجبين الضخمة هنا وعامة الجمهور في الوطن.
وقال برهالتر “لقد تحدثت قبل كأس العالم عن مدى جدية الفريق في تحمل هذه المسؤولية لاكتساب الزخم في اللعبة في أمريكا ، والأداء الجيد سيفعل ذلك”. “نريد جذب انتباه الجمهور. نريد تقديم أداء على مستوى عال. نريد أن نمنحهم شيئًا يفخرون به. ليالي مثل المساعدة الليلة ، ولكن يجب أن يكون هناك المزيد.